Выбор орхидеи в качестве символа Сингапура, встречающего и провожающего гостей, не случаен. И в Сингапуре, и в соседних с ним странах, орхидея – один из любимейших цветков. Эти цветы распускаются на мозаичных панно на стенах домов, ими расписана посуда и ткани, под них стилизованы украшения модниц...

Тропики богаты и буйными красками, и изысканнейшими ароматами, и гигантскими размерами лепестков и листьев – но ни одному из растений уже несколько столетий не удается обогнать «тройку избранных». Входят же в нее жасмин – символ гостеприимства и дружелюбия, роза – традиционный цветок любви, и орхидея – олицетворение счастья и благополучия.

Не всякий цветок может похвастать таким вниманием со стороны человека. По мнению Конфуция, орхидея обладает запахом, достойным королей. В Японии ее почитают с древнейших времен как символ достижения целей и сбывшихся мечтаний. Повсеместно в Юго-Восточной Азии орхидеи используют в различных обрядах. В дни праздника посадки риса цветы кладут в корзины с семенами для посева, ими украшают помещения для встречи Нового Года, их приносят в дар при свадебной церемонии.

Орхидея покорила не только азиатские тропики. У нее множество поклонников и на американском континенте. В древности ее разводили ацтеки; в Мексике ароматная белая с розовыми крапинками орхидея получила название «цветка Иисуса»; в Гватемале один из видов орхидей называется «цветком святого Себастьяна»…

Впервые тропические орхидеи во всем своем великолепии предстали глазам европейцев в XVI столетии. А в следующем столетии красавица тропиков пожаловала в Европу и покорила ее. Маршруты ее странствий были различны. Орхидею «блетиа» с розовыми лепестками привезли в Англию с Багамских островов, «эпидендрум» – с Ямайки. Другие цветы поступали из Китая, Индии, Индонезии…

На середину XIX века приходится мировой «орхидейный бум», продолжавшийся не один десяток лет. В тропики направлялись экспедиции, которые привозили по двадцать тысяч орхидей, собранных в одном только районе. Газеты того времени пестрели рассказами об удивительных приключениях и подвигах собирателей диковин. Охотники за цветами прорубались сквозь джунгли, штурмовали горные цепи, вступали в схватки и с хищниками, и с не менее опасными и кровожадными москитами…

Число коллекционеров в Европе быстро росло, и охота за экзотическими цветами неизбежно стала напоминать грабежи и контрабанду. А в чем-то – и работорговлю. Сбор цветов был далеко еще не самым трудным делом. Цветы гораздо сложнее было доставлять в пункт назначения. Парового двигателя мореплаватели еще не знали, и цветы путешествовали в трюмах парусников. Самое короткое путешествие длилось месяц. Цветы, как и любой другой «живой товар», страдали от тесноты, жары, нехватки воздуха. Выживали немногие…

По прибытии в Европу или в США цветы продавались с аукциона – по ценам поистине запредельным. Известны случаи, когда после смерти коллекционеров основная часть их миллионных состояний оказывалась вложенной в орхидеи – редчайшие из редких. Их разводили в огромных количествах, писали научные труды по выращиванию и гибридизации. Но уже к началу ХХ века эта мода почти прошла.

Тем не менее, и по сей день эти цветы остаются на роли примадонн. В Юго-Восточной Азии сейчас различают около 800 видов орхидей, регулярно устраиваются выставки-ярмарки и аукционы. «Парады природы» - так называется одна из ежегодных выставок – наверное, одно из самых прекрасных зрелищ на свете.

…Попавшему на залитую солнцем плантацию орхидей невольно приходит на ум сравнение с легендарными «висячими садами» Семирамиды. Из черной взрыхленной земли длинные стебли растений устремляются вверх, разветвляясь там по бамбуковым опорам и проволоке. На высоте человеческого роста и выше полусвисают цветочные гроздья. С лепестков соскакивают искорки, рожденные непросохшими капельками росы…

Цветы орхидеи могут быть самой разнообразной окраски. Только один цвет для орхидеи в Сингапуре не признают – черный, хотя вывести его вполне возможно. Считается, что, несмотря на изысканность форм, черная орхидея утрачивает нежность и перестает быть настоящей, что истинная прелесть ее окраски - в игре полутонов.

Здесь же, на плантациях живых орхидей, «взращивают» и знаменитые сингапурские золотые орхидеи. Делают это так: в раствор с высоким содержанием золота помещают только что сорванный цветок. Делают это осторожно, чтобы лепестки не погнулись, сохранили свою естественную форму. При включении тока в растворе начинается электролитический процесс, и лепестки равномерно покрываются слоем золота.